We houden ervan om de lente-periode te gebruiken om, bij geringe toeristische drukte, een mooie periode te beleven in zuiderse landen. Meestal draait dat goed uit! Nu en dan een dag minder-goed of slecht weer moet je er doorgaans wel bijnemen, maar dat vinden we best aanvaardbaar. De frisgroene kleuren en de ontelbare wilde bloemen in de natuur maken dat meer dan goed.

Met deze strategie probeerden we ook in mei 2023 Croatia te bezoeken. Plitvice National Park aan de Bosnische grens, de Kvarner eilanden (Krk, Cres en Losinj) en Istria waren ons doel. Wandeltochten de voornaamste activiteit. In plaats van een dagje slecht weer werden we echter, totaal abnormaal, overvallen door een extreem lage druk gebied dat voor extreem veel neerslag in bepaalde gebieden van Croatia en later ook in Italia, aan de andere kant van de Adriatische zee, zorgde. Gelukkig waren we die gebieden vanuit Zagreb (Karlovac en omstreken) al gepasseerd en bleven we redelijk gespaard van het grootste onheil. Dichter bij de kust en op de Kvarner eilanden zat er zelfs regelmatig een mooie en zonnige dag tussen. Bovendien… reizen is altijd een beetje vakantie ook als het minder goed weer is!

Het schitterende en merkwaardige Plitvice National Park, onze eerste pleisterplaats, is een gerenomeerd nationaal park in Croatia. Het wordt bezocht door vele toeristen uit vele landen ter wereld, inclusief China, Japan, … Zelfs in ‘rustige’ periode is het er behoorlijk druk vooral tijdens de normale daguren. Het aantal bezoekers op elk moment wordt ook beperkt via de ticket verkoop. Wij gingen voor een tweedaags ticket waarin wat flexibiliteit ingebouwd zit. De Korana rivier en Plitvice Potok lopen er langs een ketting van meren en watervallen van hoog naar laag met donderend geweld. Uit elk beschikbaar gat in de omgeving komt… jawel water.
Zicht op de structuur van het park krijgen kost wat moeite maar eens je euro gevallen is wordt het duidelijk hoe het daar werkt met treinritten, bootverbindingen, drukke en rustige wandelpaden. Een stuk van onze wandelroute viel wel in de drukkere periode maar och… ook dat was gezellig eigenlijk. Tijd om zorgvuldig de prachtige watervallen te fotograferen met long exposure shots, die het water zacht, zijdeachtig tonen, was er niet. Wandelen was de prioriteit! De B&B waar we logeerden was goed gelegen en de uitbaatster aangenaam en vriendelijk. Ze was, in tegenstelling met ons, blij met het regenachtig weer na die lange droge periode die het zuiden de laatste maanden doormaakte. We sympathiseerden natuurlijk met het welzijn van de locale mensen!

Alvast onze eerste serieuze wandeling in het Velebit Nationaal Park, niet zo ver van Senj, waar we 5 berg/heuveltoppen gingen aandoen en waar ik hoopte de Kvarner eilanden te kunnen fotograferen, viel in het water door het aangekondigde slechte weer. Geen nood, we bezochten het leuke stadje Senj op weg naar onze volgende pleisterplaats in Tribalj. Balatura staat bekend als één van de vijf beste vegetarische restaurants in Europa. Niettegenstaande het slechte weer hadden we dus iets om naar uit te kijken. En jawel… schitterende cooking en supervriendelijke host. Hij bracht ons op het idee om een wandeling vanuit Selce langs een kustroute naar een verborgen oud communistisch monument te ondernemen. We waren de enige bezoekers van het monument dat behoorlijk beschadigd was door acties van Croatiers in de overgangsperiode naar de non-communistische democratische EU-staat die Croatie nu volwaardig geworden is. Een bezoek aan de vredige, mooie kustdorpen Selce en Crikvenika blijkt de moeite waard.

Op weg naar de ferry Valbiska-Merag op het eiland Krk maken we een ommetje langs Vrbnik om een stevige wandeling te doen. Vrbnik staat bovendien bekend om de schitterende witte wijn die er geproduceerd wordt. De wandeling gaat in en door de wijnstreek. Het weer is aangenaam en we zijn de enigen die het in ons hoofd halen om dit te doen. Zo hebben we het graag! De 15km wandeling is aangenaam en iets langer dan we verwachten, bovendien is het natuurlijk nodig om de lekkere locale wijn te proeven. Zo misten we de beoogde ferry en komen we super-laat in het hotel in Nerezine op het eiland Losinj aan. Geen probleem voor het vriendelijke hotelpersoneel. Zelfs een super-laat diner kan nog.
Losinj… wat een prachtig stuk originele natuur met hier en daar een vriendelijke nederzetting erin. Wat kan hier in godsnaam mislopen, zou je denken!

De mooie wandeling door de natuur vanuit het dorp Valun naar het kleine dorpje Pernat, dan naar Lubenice en terug naar Valun wordt door onze wandelingen-leverancier beschreven gaande over ‘landelijke, glooiende wegen’ maar blijkt een behoorlijk stevige wandeling over stenige paden te zijn. Gelukkig hebben we degelijke wandelschoenen aan want met iets lichter schoeisel gebeuren er zeker ongelukken. Yugotravel, dit is niet goed voor het vertrouwen. Verder op het eiland zijn er de interessante en mooie dorpen Mali-Losinj en Beli-Losinj. Het bezoeken meer dan waard. Het weer is mooi en zonnig en eens ver genoeg van onze auto en aan de parapluwinkel van Mali-Losinj begint het pijpenstelen te regenen. De vriendelijke paraplu-winkeldame biedt ons voor een schappelijke prijs twee paraplu’s aan. Wat een goed idee… the deal is done!

Op weg naar de ferry in Porozina>Brestova (Istria) pikken we nog de wandeling op de kaap van Tramontana op het noordelijke uiteinde van Cres mee. Onze wandelGPS is echter zoek geraakt en we proberen het met de tekstbeschrijving van YugoTravel te klaren vanuit het afgelegen en prachtige dorp Beli. Dat lukt slechts gedeeltelijk (wandelbeschrijvingen werken gewoon niet) maar we maken er toch een mooie tocht van tot het Frantin settlement, een vervallen dorp uit het verleden dat zich op deze afgelegen plaats in de Tramontana bevond. Het zicht op het achtergebleven Beli dorp op de flanken is schitterend. Zo weten we ook waar we terug naartoe moeten wandelen.

We rijden als eerste de ferry op in Porozina en ook af in Brestova. De file wagens moet ons dus volgen op het smalle wegje de helling op richting Zagore. Dat zullen ze zich nog herinneren want onze underpowered Kia heeft het erg moeilijk op hellingen maar we deden ons best, zoals altijd!
Alle wandelingen op weg naar Buzet in binnenland Istria moeten we laten passeren omdat er te weinig tijd is. Buzet en ons hotel is prachtig gelegen op de top van een klif in het landschap. Een fijn hotel met een wonderlijk restaurant gespecialiseerd in truffel gebaseerde gerechten. Dat is genieten geblazen. Alweer moeten we een prachtige wandeling (van Oprtalj naar Buzet) schrappen wegens minder goed weer. We maken het goed met een bezoek aan Porec, een charmante en historische nederzetting aan de Istria kust.

Motovun, een gelijkaardig dorp dan Buzet, hoog op een klif, vangt onze interesse. Het is ook prachtig en fotogeniek gelegen en het centrum is mooi en gezellig. We besluiten er te dineren in een via TripAdvisor geselecteerd restaurant. De truffel-pasta die we bestellen is overdadig bestrooid met truffelschijfjes. Proeven toont aan dat het helemaal geen truffel is maar iets dat er op lijkt en ook de wijn die we geserveerd krijgen kan beter, vooral hier in Istrie. Van onze zacht-negatieve beoordeling in TripAdvisor horen we helemaal niets meer terug, ze wordt gewoon niet gepubliceerd. TripAdvisor heeft er meteen gelegen voor ons… totaal onbetrouwbaar! We laten het niet op ons gemoed werken en dineren gewoon terug in ons hotel-restaurant waar truffel naar truffel smaakt.

Op naar Zagreb waar we ons vliegtuig hebben achtergelaten. Tegen de verwachting in blijkt Zagreb een geweldige levendige, bezige, aangename stad te zijn. De prachtige knal-blauwe trams rijden er met dozijnen het Josipa Jelačića-plein op dat krioelt van de winkelende en werkende mensen. Het centrum is overzichtelijk en gezellig, ja zelfs clean te noemen. Het oeroude energieloos trammetje dat je naar hoger en nog beter Zagreb brengt is de moeite waard. Onze hotel ligt achter een groezelige ingang naar een pleintje langs een drukke straat. Binnenin is het mooi en fijn vertoeven en geen geluidje van buiten dringt er binnen. Dineren doen we bij de Jeroen Meus-e van Croatia, met redelijk succes. De hotel-dame raadt ons de volgende dag het beste vis-restaurant van Zagreb aan. Reserveren vraagt nogal wat doorzettingsvermogen en het lukt. En jawel… een top-restaurant en met redelijk redelijke prijzen.

We laten Croatia en Zagreb achter ons met een positief en warm gevoel. Niettegenstaande de negatieve impact van het abnormaal slechte weer willen we best nog wel eens terug komen om al die gemiste wandelingen te komen doen. Het heeft ons ook geleerd dat ook met minder goed weer een leuke, fijne vakantie kan gerealiseerd worden.

PS. bijgaande foto werd genomen op Losinj met Mali-Losinj op de achtergrond waar we de twee paraplu’s met een promo-prijs op de kop tikten, herinner u! 🙂