Woensdag 9 juni 2021 gaan we een vervolg breien aan onze Tour du Pays de Herve door de vierde etappe Aubel > Dalhem aan te pakken volgens een nieuw procédé: een duatlon! Het plannen van TEC busritten om begin en eindpunt te connecteren is nogal wat gedoe, dus plannen we onze fietsen in te zetten als sportief alternatief. De nieuwe trekhaak en bijhorende fietsendrager zijn eindelijk geïnstalleerd en kunnen dus ingezet worden. We rijden met bekwame spoed naar Dalhem met onze fietsen op de splinternieuwe drager. Daar springen we op de fiets en cruisen via een fietsbare en zo kort mogelijke route naar Aubel, het startpunt van de GR etappe. De fietsafstand is doorgaans gevoelig korter dan de GR wandeletappe omdat die niet op een lusje meer of minder kijkt. In dit geval moeten we slechts een 12tal km fietsen om Aubel, het startpunt, te bereiken. Best te doen, lijkt ons… op de kaart alvast! In realiteit blijkt de route behoorlijk klimmend van aard te zijn. We nemen de tijd om deze, weliswaar verwachte, moeilijkheid te overwinnen en onze fietsconditie is ook weer niet zo beroerd 😓😜. In Aubel klinken we de fietsen vast met de nodige sloten zodat we ze later terug kunnen komen oppikken. Op een zonnig terrasje in Aubel-centre genieten we van een koele pure Aubelse appelsap.

Het is nog wat ochtendlijk fris maar het belooft een behoorlijk warme dag te worden….. We verwerken nogal wat asfalt om Aubel te verlaten maar algauw treffen we een schitterend pad richting Chapelle Sainte Anne; gebouwd in 1658 maar prachtig gerestaureerd. We zijn helemaal alleen op het pad dat zich nu richting Abbaye de Val-Dieu spoedt. We laten ons verleiden; het schitterende weer vraagt ernaar; om te lunchen in de abdij brasserie met een heerlijke grote Val-Dieu Blonde erbij. Er moet nu flink geklommen worden uit het dal naar le Bois de Mortroux en niettegenstaande de grote Val-Dieu Blonde gaat dit, met een licht gevoel van euforie, gezwind. In Mortroux-village herkennen we de dingen want hier waren we ook doorgefietst eerder. Via een grote boog door een schitterend, eenzaam landschap en na joining met de GR5-route bereiken we het mooie Dalhem. We klokken af op 21km. Nu nog effe de fietsen ophalen en een Herve kaaswinkel aandoen in Aubel!

Vrijdag 25 juni belooft heerlijk wandelweer te leveren, niet te warm niet te koud. We haasten ons, met de fietsen achterop, vroeg in de morgen naar Ayeneux voor een 5e etappe in onze Tour du Pays de Herve. De duatlon formule is ons goed bevallen dus dat proberen we nog eens. De te fietsen afstand is wat langer(17km) deze keer maar ook eerder dalend en dus minder zwaar. Omdat de GRP zich nu stilaan dicht in de buurt van Liège waagt, is de fietsroute ook wat minder vriendelijk. We kiezen voor de kortste fietsafstand en na een uurtje staan we in Dalhem, het startpunt voor deze etappe. Naast het politiekantoor klikken we de fietsen met sloten aan een omheining onder de goedkeurende blik van een vriendelijke agent. De “tous ensemble” sfeer is niet veraf, de Rode Duivels spelen overmorgen tegen uittredend EU kampioen Portugal, alle hens aan dek en goede verstandhouding is cruciaal dus!

Het uitwandelen van Dalhem gaat langs een prachtige ex-tramlijn richting Feneur. Ook hier hebben ze “maai mei niet” toegepast blijkbaar want sommige stukken vragen een beetje doorzettingsvermogen door de hoge begroeiing. We zijn helemaal alleen op de route. Niettegenstaande we vlakbij Cheratte en Liège opereren blijft het landschap landelijk mooi en rustig. Saint-Rémy met zijn mooi kerkje doemt al snel op in het landschap. In Saivelette duiken we bijna zonder het te merken onder E40 door. De omgeving wordt wat minder landelijk want Cheratte ligt nu werkelijk binnen handbereik maar het blijft verrassend rustig en mooi. Na Saive en Tignée bereiken we uiteindelijk een stuk Rue Militaire RAVeL waarover we deze morgen ook al gefietst hebben. Het uitzicht hier wordt gedomineerd door de oude fotogenieke terril van de Charbonage de Micheroux. Behalve dat al de hele dag GRP563 samenloopt met de beroemde GR5 naar Nice, ontmoeten we hier ook de GR412 Sentier des Terrils, die moeten we ook nog eens doen, lijkt ons! Een lokale GRP omleiding tracht zoveel mogelijk RAVeL Ligne38 te vermijden maar brengt ons tenslotte in Ayeneux-village waar onze auto is achtergebleven. Hoewel we deze etappe beperkt hadden tot 18km blijken we toch weer een 22km gestapt te hebben. Mooi!